Sunday Preview from The Rev. Stephanie Kendell: “The Weight of Our Words / El peso de las palabras”

July 13th,2017 Categories: Latest News, Stephanie Kendell Letters

Dear Church,

This week we celebrate multiple chances to worship together. I have enjoyed getting to know each of you and to grow in faith with this community. We will also gather on Sunday afternoon to give thanks to God for the life of our beloved Ima Jean Kidd. I hope you will join us for this truly special Sunday.

Growing up with a little brother I tried out new social situations in the home. If I learned a new joke, I would tell my brother to see if he laughed. When I had a new idea about the world, I told him about it. For the most part, we got along well growing up. As much as I told him fun things about the world, he was also the recipient of some of my harsher words. I tested out being mean on my brother instead of being mean to my peers. This isn’t something I am proud of, in fact it is something that I have asked forgiveness for many times. Luckily, I have an exceptional brother. Living with the person who let me cut my teeth on the limits of my cruelty allowed me to figure out what it meant to honestly apologize and work on living into acts of forgiveness. However, hurtful words are not easily controlled and hurtful language has been historically a divisive tool for people in power.

Hurtful language is used to do one thing, to let you know where you stand. Bullying is a tool that usurps people of the power of their self-worth, that comes with knowing that they are created in the image of a loving God. We see this in the suicide rates of children who receive hurtful words from their peers. We see this in racist language that seeks to maintain systemic oppression. And we see this in narrow and awful interpretations of biblical texts that are used to justify hate. Our words and how we use them matter. They can be used to draw us closer to God and they can be used to push God away. Our scripture this week from Psalm 69:10-18 shows us how our words and the words of others can influence how we view God in our life.

When I humbled my soul with fasting,
they insulted me for doing so.
When I made sackcloth my clothing,
I became a byword to them.
I am the subject of gossip for those who sit in the gate,
and the drunkards make songs about me.

But as for me, my prayer is to you, O Lord.
At an acceptable time, O God,
in the abundance of your steadfast love, answer me.
With your faithful help rescue me
from sinking in the mire;
let me be delivered from my enemies
and from the deep waters.
Do not let the flood sweep over me,
or the deep swallow me up,
or the Pit close its mouth over me.

Answer me, O Lord, for your steadfast love is good;
according to your abundant mercy, turn to me.
Do not hide your face from your servant,
for I am in distress—make haste to answer me.
Draw near to me, redeem me,
set me free because of my enemies.

Language is political. Words carry weight beyond their intended meaning and can cause some real damage. However, they can also be used to heal and reconcile. When we start to use the power of our words for love and justice, then we can combat the destructive forces of hateful language at work in the world.  Have you ever been in a conversation and said, “I am not that kind of Christian?” Or how about, “That isn’t how I see God at work in the world?” When we start to speak out and use the power of our words to lift those that need support, and use our language of justice and love to shift the narrative of what it means to be a Christian in the world today, we experience God with us in new and meaningful ways.

This week may we recognize the weight of our words, the power in their use, and may we be granted the wisdom and courage to use them to grow closer to God and each other.

Amen,

The Rev. Stephanie Kendell
Amada iglesia,

Celebramos que esta semana tendremos varios momentos de adorar en comunidad. He disfrutado de conocerles a cada uno de ustedes y de crecer en la fe con esta comunidad. También nos reuniremos este domingo en la tarde para darle gracias a Dios por la vida de nuestra querida Ima Jean Kidd. Esperamos que celebre con nosotras y nosotros este domingo tan especial.

Crecí con un hermano menor y todo lo nuevo lo probaba con él. Si aprendía un chiste nuevo, se lo decía a mi hermano a ver si él se reía. Cuando formulaba una nueva idea sobre el mundo, la compartía con él. Durante nuestra niñez, nos llevábamos bien, la mayor parte del tiempo. Pero de la misma manera que compartía lo divertido del mundo con él, también fue el objeto de mis palabras más hirientes. Me desquitaba con él, en vez de desquitarme con mis pares. No me siento orgullosa de esto, de hecho, es algo por lo que le he pedido que me perdone muchas veces. Tengo la bendición de tener a un hermano excepcional. Esta dinámica con mi hermano me permitió entender lo que significa honestamente pedir perdón y comprometerme a expresar el perdón. No obstante, las palabras hirientes no se controlan fácilmente y el lenguaje punzante, en el ámbito histórico, ha sido una herramienta divisiva para las personas en poder.

El lenguaje hiriente se usa con un solo propósito, dejarte saber dónde estás. El acoso verbal es una herramienta que le roba a las personas de su autoestima, aun cuando fueron creados a imagen y semejanza de un Dios amoroso. Esto se refleja en las cifras de suicidio en menores que han sido objeto de palabras de acoso. Se observa en el lenguaje racista que procura mantener la opresión sistémica. Y lo vemos en las interpretaciones limitadas y dañinas de textos bíblicos que se pronuncian para justificar el odio. El qué y el porqué de nuestras palabras son importantes. Se pueden utilizar para acercarnos a Dios o para empujar a Dios. El pasaje bíblico de esta semana, el Salmo 69:10-18, nos muestra cómo nuestras palabras y las de otros y otras, pueden influir en cómo vemos a Dios en nuestras vidas.

Cuando lloro y ayuno,
tengo que soportar sus ofensas;
cuando me visto de luto,
soy objeto de burlas.
Los que se sientan a la puerta murmuran contra mí;
los borrachos me dedican parodias.

Pero yo, Señor, te imploro
en el tiempo de tu buena voluntad.
Por tu gran amor, oh Dios, respóndeme;
por tu fidelidad, sálvame.
Sácame del fango;
no permitas que me hunda.
Líbrame de los que me odian,
y de las aguas profundas.
No dejes que me arrastre la corriente;
no permitas que me trague el abismo,
ni que el foso cierre sus fauces sobre mí.

Respóndeme, Señor, por tu bondad y tu amor;
por tu gran compasión, vuélvete a mí.
No escondas tu rostro de este siervo tuyo;
respóndeme pronto, que estoy angustiado.
Ven a mi lado, y rescátame; redímeme, por causa de mis enemigos.

El lenguaje es político. Las palabras llevan un peso más allá de la intención de su significado y pueden ocasionar daños reales. Sin embargo, también se pueden usar para la sanación y reconciliación. Cuando podemos utilizar el poder de las palabras para impartir amor y justicia, podemos combatir las fuerzas destructivas del lenguaje de odio en el mundo. ¿Has dicho alguna vez, “yo no soy ese tipo de cristiano”, o “así es que veo a Dios en el mundo”? Cuando comenzamos a denunciar y anunciar, y a utilizar el poder de las palabras para apoyar a aquellas y aquellos que necesitan apoyo, y utilizar el lenguaje de justicia y de amor para transformar el discurso de lo que significa ser un cristiano en el mundo de hoy, experimentamos a Dios con nosotros y nosotras en formas nuevas y significativas.

Que esta semana podamos reconocer el peso de las palabras, el poder de su uso, y que tengamos la sabiduría y la valentía de usarlas para acercarnos más a Dios y cada una y uno de nosotros.

Amén

Rvda. Stephanie Kendell